PREGÓN 1999 PREGONERO: FERNANDO DELGADO
Las raíces del Carnaval en Mérida, se remonta a varios siglos. Conocemos a través de archivo, tradición y noticias periodísticas que aparecen en varios semanarios emeritenses del siglo XIX y podemos comprobar las celebraciones en estas fechas. En Mérida había distintas sociedades culturales y recreativas que participaban durante el carnaval en todos los acontecimientos que se celebraban.
El más antiguo es el Circulo Emeritense, que todavía tiene sus puertas abiertas en la plaza de España, antes Plaza de la Constitución. La Tercia un club social eminentemente republicano, se encontraba en la calle Bastimento, actual calle Los Maestros. EL Circulo de Artesanos, de obreros y empleados del ferrocarril. La Amistad, Exprés, Sociedad Lírico Dramática, teatro Ponce de León que estaba donde actualmente se encuentra el museo Visigodo, su actividad era enorme; La Unión, Amigos del País, Pósito y un poco después, en el 1.900, el 27 de agosto se abriría el Disloque cuyo primer propietario fue Don Manuel Diez Sáez y en febrero de 1.901 el Liceo que fue durante todo este siglo ha sido la sociedad más representativa de la cultura emeritense y extremeña. El Carnaval de 1.899 fue recordado por las características que concurrieron. Pocos meses antes, España, había sufrido mucho con la pérdida de sus colonias de Cuba y Filipinas.
Mérida, por su situación geográfica llegaron miles de repatriados por tren al ser nuestra ciudad nudo de comunicaciones y el lugar más adecuado para repartir a estos soldados que venían hambrientos, enfermos y agotados de tantos meses de sufrimiento. EL carnaval emeritense, como curiosa coincidencia, se desarrolló en los mismos lugares que se celebran este año. La circunstancia de tal coincidencia fue que un conocido personaje emeritense, El Padre Mollete, conocido así porque cuando era pequeño vendía molletes y en el año 1.899, en el entierro de la sardina, se vistió de cura, se subió al balcón del ayuntamiento de Mérida, dio una "homilía" y desde entonces se le conoció en Mérida como PADRE MOLLETE. Muy amigo de otro popular personaje y que habló mucho de él, Miguel Séller, "Mimi". Este personaje tenía un restaurante de comidas económicas y donde se celebraban las tertulias literarias.
Este restaurante se encontraba en la equina que hace la calle del Puente y Castelar. Esta característica hacia que en este lugar se desarrollara la mayor parte de la actividad y donde partía el entierro de la Sardina el martes de Carnaval. Las calles y plazas más concurridas eran: Castelar, plaza de Santa María, San Salvador, San Juan de Dios, Santa clara, entraba en la plaza de España, que se llamaba plaza de la Constitución y Plaza del Rastro. El entierro de la sardina tenía características especiales. No había concurso de comparsas, sólo alguna estudiantina que salía por las calles y visitaba los círculos sociales. El entierro de la sardina era un auténtico espectáculo, siempre en la cabeza, Vicente Galán, "El Padre Mollete". Salía de su casa en la esquina de la calle Castelar con la del Puente. El orden era el siguiente. 1º.- Un estandarte con el lema de la cofradía. Dos heraldos iluminadores a vanguardia y otros dos a retaguardia, montados en mansos pollinos. 2º.- Estandarte de la muerte. Seguirán pendones y estandartes de colores nacionales. Comparsas de monagos sustentadores de varios estandartes y banderas con inscripciones.
3º.- El féretro de la sardina, conducida en andas por hermanos de la cofradía y escoltados por otros. Gran farola. 4º.- Escolta sardinesca. 5º.- Carroza de duelo conduciendo el prior de la hermandad, reverendo Padre Mollete. La sardina en carroza con adornos de naranjas (y no de la China), flores, banderas y luces. 6º.- Murga sardinesca ejecutando marchas fúnebres. Niños armados, constituyendo la guardia de honor. 7º.- Carroza fúnebre adornada con varias coronas y otros trofeos, donde el Padre Mollete. Vistiendo casaca purpúrea muy lujosa, lloraba unas veces y otras bendecía a la muchedumbre agolpada a su paso.
Parada con sermón en plaza de la Constitución. Salió a las ocho de la noche y el recorrido fue el siguiente: Calle el Puente, Margallo, San Salvador, Cerrajeros, Puente, Plaza de la Constitución, Santa Eulalia, Berzocana, Romero Leal, Brudo, Piedad, San Andrés, Rastro, El Puente, a su domicilio, casa del ermitaño Carlos Gil, donde se despide el duelo. La dependencia del comercio es total y concurren a la fiesta con generosidad. Los personajes de entonces eran: El Padre Mollete, Don Juan Sáenz, director del colegio Santa Ana y por donde pasaron los más ilustreeeeeeeeeeeeess emeritenses, Antonio Pacheco, alcalde en esta época y un poco antes, Miguel Galán.
Un personaje en carnavales muy conocido en el año 1.899 era "El Tonto Cardona". Se montó en un globo desde la plaza de la Constitución al Arrabal, lugar donde está o estaba el Cuartel de los soldados. No se perdía una Pedro María Plano, Carlos Pérez Toresano, Román García de Blanes, Miguel Calderón, todos ellos son nombres que aparecen en estas fechas. Lo más curioso fue una pelea entre una osa de Juan Malleu, dueño de un circo que pasaba por Mérida y una reala de perros: Leal de Villafranca; Cartero del conde de Campomanes; Soberbio de Miguel Galán; Chuta y Relámpago de Antonio Pacheco. Después de varias horas de pelea, la osa venció y ganó la apuesta el dueño del circo.
EL CARNAVAL HA EMPEZADO Y REINANDO ESTA LA ORGIA, VEREMOS SUS RESULTADOS, PUES LA CHICA MÁS DIS CRETA LA QUE PARECE NORMAL, AL PONERSE LA CARETA EN LOS DIAS DE CARNAVAL PIERDE TODA SU CHAVETA CON CALOR SOFOCANTE Y LA ATMÓSFERA ABRASANTE, QUE EN LOS BAILES SE RESPIRA, LOS MÚSICOS Y DANZANTES PASAN ALEGRE LA VIDA UNA LINDA MASCARITA, ME DIO DE BROMAS LA MAR, ERA RUBIA Y MUY BONITA, Y TRAS DE MUCHO ROGAR O SI DE CIERTO ERA ROSA, AUNQUE FUERA OTRA COSA, ME PARECIÓ LA MÁS HERMOSA DE ESTE CARNAVAL QUIEN NO ESTÉ CONFORME, HABLE; EN ALEGRE CONFUSIÓN, UN SIN FIN DE MASCARITAS INUNDABAN EL SALÓN, TODAS, TODAS MUY BONITAS; LAS UNAS CON CAPUCHÓN, OTRAS CON TRAJE VISTOSOS NOS LLENABAN EL CORAZÓN ESTE CARNAVAL HERMOSO. Y ACERCÁNDOME A UNAS MAJAS, LA ORQUESTA EMPEZÓ A TOCAR, UN PASODOBLE DE ALHAJAS, QUE YO ME EMPECÉ A MARCAR. Y SENTIME TAN DICHOSO CON AQUEL TALLE PRECIOSO, POR MIS BRAZOS ESTRECHADO, QUE ASÍ ESTUVE ¡HECHO UN COLOSO! DOS HORAS IMPRESIONADO La tradición del carnaval emeritense hemos podido conocer que es fuerte. Hay que mimar esta festividad, tomar la idea de hacerla desde nuestras raíces romanas y animar a todo Mérida que concurra a sus actividades.
Es nuestro carnaval y continuar la tradición que nos dejaron nuestros antepasados es de obligado cumplimiento. Mi felicitación personal a todos los que han luchado por conseguir que este año sea el principio de otros. Toda la población debe volcarse. Que recuperemos ese esplendor del Carnaval Romano que habéis comenzado. Que vuelvan las legiones V y X a estar con nosotros y que Julio Cesar y su Legado Publio Carisio se siente en las escalinatas de nuestro CARNAVAL. ¡Viva el Carnaval Romano Emeritense!